七月十五節俗來源之二——道教中元節
七月十五節俗在道教中被稱為中元節。
《藝文類聚》引《道經》云：這一天“地官校勾，搜選人間，分別善惡。諸天圣普詣宮中，簡定劫數人鬼傳錄。餓鬼囚徒一時皆集，以其日作玄都大獻于玉京山。采諸花果，珍奇異物，幢幡寶蓋，請善飲食獻諸圣眾。道士于其日夜講誦是經，十方大圣齊詠靈篇，囚徒餓鬼俱飽滿，免于眾苦，得還人中?！睆倪@里可以看出道教對中元節的理解分作了兩個層面，一個是對人進行判別“搜選人間，分別善惡”；另一個是對鬼進行勾對，諸天神受命簡定劫數，一一為鬼登記入簿籍。無論是人還是鬼，都希望在這一天得到解救，于是大獻珍寶，讓道士講誦經文以此得到救化。然而中元節要發展至此規模，需要經歷一段不短的日子。
道教的中元節既是道教的宗教節日，也成為民俗節日。道教初起時有三官崇拜。正一盟威道信三官，即天官、地官、水官，以后稱之為三官大帝。他們各有責司，天官為上元賜福，地官為中元赦罪，水官則稱下元解厄。道書中說，凡是這三天，三官都要檢校人間功罪以定賞罰。其中地官所管為地府，當然所檢的重點是諸路鬼眾了。所以這一天，眾鬼都要出離冥界，接受考校。道門中於這一天例行設醮為地官慶賀誕辰，同時信眾也出資設齋為祖先求冥福，請地官赦免罪過，早升天堂。這是中元節成為民俗節日的主要原因。
道教全年的盛會分三次（合稱為“三元”），認為“三元”就是天官大帝、地官大帝及水官大帝“三官大帝”的別稱，正月十五、七月十五以及十月十五為三官大帝的誕辰。
正月十五日稱為“上元”——天官生日，主要是舉行賜福的儀式。
七月十五日稱為“中元”——地官生日，用以赦免亡魂的罪。（中元法事是為亡魂赦罪，但是絕對不能完全解除罪孽，只是減輕了一些，希望他們早日安息。）
十月十五日稱為“下元”——水官生日，是為有過失的人解除厄運。
相傳七月地獄大門開放一個月，所有的無主孤魂全從陰間出來，到陽間接受人民的供養，因此各地方都紛紛在這一個月舉行“普度”的祭祀儀式。
從前，各地輪流進行普度，把七月的每一天安排得滿滿的，據說引起孤魂野鬼的酗酒、毆斗事件；后來有些地方普度便統一在中元正日七月十五舉行。
不過香港、閩南、臺灣、潮汕并不從此風俗，在七月的每一日皆有人舉行祭典。但后來由于時代變遷，目前在臺灣的中元節，機關行號多在中元七月十五日祭祀，而一般住家則多在接近七月十五日的周末假日舉辦。